Das Dorf
Ein Dorf an der Woluwe
Einst war Diegem ein Ort unberührter Natur am Rand der Hauptstadt. Entlang der Woluwe und der Holbeek, an denen sechs Wassermühlen standen, lagen zahlreiche Teiche, gespeist von Dutzenden natürlicher Quellen. Die Pflanzenwelt des Woluwetals lockte früher Botaniker ebenso an wie Sonntagsspaziergänger aus Brüssel.
Das Dorfleben in Diegem war eng mit der Verehrung des heiligen Cornelius verbunden. Im 9. Jahrhundert gelangte Diegem wahrscheinlich durch eine Schenkung des Kaisers an die Abtei Kornelimünster bei Aachen. Das würde erklären, warum der heilige Cornelius, Papst und Märtyrer des 3. Jahrhunderts, zum Schutzpatron des Dorfes wurde. Schon eine Urkunde von 1462 belegt eine blühende Bruderschaft zu Ehren dieses Heiligen, dessen Verehrung gegen Krämpfe und plötzliche Krankheiten sich vor allem im 17. Jahrhundert ausbreitete.
Die Bevölkerung lebte vor allem von der Landwirtschaft und den Sandgruben. Steine aus Diegem dienten nicht nur zum Bau der Häuser im Dorf, des Schlosses und der Kirche, sondern auch für bedeutende Gebäude in Brüssel und für Wasserbauten in den Niederlanden.
Seit dem 13. Jahrhundert sind die Herren von Diegem belegt, etwa Gilbert van Didenghem (1265) und Jan van Diedeghem (1339). Die Herrschaft ging nacheinander an die Familien Van Brecht, Oudart, Happart, Piermans, Lanfranchy und Le Boucq de Beaudignies. Damals hing Diegem von den Schöffen von Erps ab, die kein eigenes Siegel besaßen und das des Domänenverwalters oder des örtlichen Herrn benutzten. Erst 1507 verlieh eine Urkunde Diegem ein eigenes Siegel: eine aufgerichtete Löwin, gehalten vom heiligen Cornelius, der in der rechten Hand einen Apostelstab und in der linken ein Horn trägt.
Diegem hat sich tiefgreifend verändert. Der moderne Straßenverkehr und der Flughafen haben die meisten malerischen Winkel verschluckt, und die Ansiedlung großer Industriebetriebe hat diesen Wandel noch beschleunigt. Die einfachen Postkarten vom Anfang des 20. Jahrhunderts bewahren die Erinnerung an das „alte Diegem“ für künftige Generationen.
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