Im Herzen des alten Dorfes Diegem bei Brüssel steht ein bemerkenswerter Kirchturm mit einer einzigartigen steinernen Spitze. Anders als die meisten Turmspitzen ihrer Zeit, die aus Holz bestanden und mit Schiefer gedeckt waren, wurde die Spitze von Diegem ganz aus Stein gebaut. Das verlangte außergewöhnlich viel Zeit, Geduld und Handwerkskunst.
Zwanzig Jahre lang arbeiteten geschickte Steinmetze sorgfältig an der Spitze, die schließlich zu einem herausragenden Beispiel des Brabanter Barocks wurde, fast volkstümlich im Charakter. Ihr Schichtaufbau, sorgfältig mit Steinbruch gefüllt, sorgte für eine außergewöhnliche Haltbarkeit. Die für ihr Können bekannten örtlichen Steinmetze verwendeten den harten weißen Naturstein der Gegend, dasselbe Material wie bei bekannten Bauten wie Schloss Ter Elst.
Krieg und Wiederaufbau
Im Zweiten Weltkrieg drohte der Spitze die Zerstörung. 1943 betrachteten die deutschen Behörden sie als Hindernis für den Flugbetrieb auf dem nahen Flugplatz Melsbroek und ordneten den Abriss an. Dank der Denkmalbehörden wurde die Spitze stattdessen sorgfältig abgetragen. Jeder der rund 5.000 Steine mit einem Gesamtgewicht von 230 Tonnen wurde nummeriert, fotografiert und planmäßig herabgelassen. Der Abbau dauerte dreißig Tage und kostete 135.000 Franken, eine bescheidene Summe angesichts des Umfangs.
Acht Jahre später, am 2. April 1951, begann der Wiederaufbau unter Architekt De Groodt und mit demselben Bauunternehmer. Die Arbeiten waren am 14. Oktober 1951 abgeschlossen und kosteten 732.000 Franken. Zugleich gab es mehrere Verbesserungen: Eine hölzerne Wendeltreppe wurde durch eine aus Beton ersetzt, und eine neue Turmuhr wurde eingebaut. Nach altem Brauch trug man den vergoldeten Wetterhahn durch das Dorf, bevor er auf die Spitze gesetzt wurde, wo er sich heute auf zwei Glaskugeln dreht.
Heute können die Menschen in Diegem stolz auf diese seltene steinerne Turmspitze sein, deren Form oft mit einer chinesischen Pagode verglichen wird. Ihr historischer und künstlerischer Wert hat der Kirche den Status eines geschützten Denkmals eingebracht, ein Zeugnis für das reiche Erbe des Dorfes und für außergewöhnliche Handwerkskunst.
Gut zu wissen
Andere Quellen sprechen von 35 Tagen für den Abbau, ausgeführt vom Bauunternehmer Florent d’Hulst aus Lier. Beim Wiederaufbau arbeitete Architekt De Groodt mit Architekt Julien De Ridder zusammen. Ende September 1951 kehrten Kreuz und Hahn auf die Spitze zurück, und am 28. Oktober 1951 feierte ganz Diegem mit einem Umzug, neuen Glocken, einer neuen Turmuhr und einem Feuerwerk.
Wer baute die Spitze?
Vor 1654 trug der Turm ein Brabanter Zeltdach. Die neue Spitze ist achteckig und 29 Meter hoch. Auf der ersten Galerie stehen vier Inschriften, die bis 1951 hinter den Zifferblättern verborgen waren: im Süden ‚Erigebar anno Domini 1654‘ (ich wurde 1654 errichtet), im Norden ein Chronogramm mit Cornelius vor Katharina, im Osten Pfarrer Joannes vander Eycken und im Westen Herr Gerolinus Oudart. Der Name des Architekten steht nicht darauf; lange dachte man an Lucas Faydherbe.
Die Antwort stand in den Kirchenrechnungen von 1655–1657: eine Zahlung von 30 Rheinischen Gulden an ‚Sr Mercx, ingenieur ende architecke van syne majesteit‘ für seine Arbeit am neuen Turm. Petrus Paulus Mercx war ein Schüler des Architekten Francquart. Er arbeitete am Hafen von Ostende, am Lauf der Senne in Brüssel, an Triumphbögen (1670) und an den Befestigungen von Brüssel (1672). Er wurde Architekt und Ingenieur des Königs und der Stadt Brüssel und starb dort am 15. März 1685. Seine Spitze stellt die päpstliche Tiara des Cornelius dar: Die Galerien sind die Kronen, die Fenster die Edelsteine.
Der Turm wurde 1769 (für 993 Gulden) und 1887 instand gesetzt, wobei man französischen Stein aus Joli-Bois verwendete. Früher stieg man über eine Außentreppe hinauf, in der Ecke, wo seit 1775 die Sakristei steht. Die Turmbesuche an den Ostertagen endeten 1971, als Fernsehantennen darauf montiert wurden.
Licht und Luftfahrt
Seit 1951 wird der Turm zu Ostern angestrahlt. 1952 brachte der Bauunternehmer d'Hulst Steigbügel bis zur Spitze für ein Luftfahrtfeuer an, und 1972 kamen Natriumstrahler rund um Kirche und Schloss hinzu, für etwa 400.000 Franken.
Im Januar 1960 drohte erneut der Abriss: Die Luftwegeverwaltung plante eine längere Startbahn, genau in deren Verlängerung die Kirche lag. Diegem wehrte sich. Eine Kommission unter Bürgermeister Mommaerts, mit allen Parteien und dem Pfarrer, befragte sogar die Piloten der Sabena: Von den 76, die antworteten, hielten 57 den Abriss für unnötig. Die Königliche Denkmalkommission lehnte ab, und man fand einen Kompromiss: Die Startbahn wurde um einige Grad gedreht, und auf das Turmkreuz kam ein rotes Licht.