Äcker und Vieh
1686 bestand Diegem fast ganz aus Äckern: 354 der 395 Bunder waren Getreideland, dazu etwas Wiese, Wald und 16 Bunder Teiche. 1846 hatte sich das Getreideland halbiert, und es gab viel mehr Futterpflanzen, ein Zeichen größerer Viehbestände. Eine Viehzählung vom 14. April 1809 verzeichnete unter anderem 32 Pferde und 105 Kühe, aber keine Schafe. 1845 kam die Kartoffelfäule; die Gemeinde hatte damals 80 Hektar Kartoffeln.
Chicorée
In der Gegend baute man schon Zichorienwurzeln für billigen ‚Zichorienkaffee‘ an, und Diegem hatte mehrere Zichorienfabrikanten. Um 1850 entdeckte ein Obergärtner des Brüsseler Botanischen Gartens, dass die Wurzeln unter einer Erdschicht einen weißen, geschlossenen Kopf bildeten: Chicorée. 1867 brachte der Landwirt Lekeu den ersten im Freiland gezogenen Chicorée auf den Brüsseler Markt. In Diegem nahm der Anbau vor allem zwischen 1907 und 1910 zu, und Diegem-Lo wurde dafür bekannt. Ein Dreivierteljahrhundert lang brachte der Chicorée Wohlstand, bis Flughafen, Autobahnkreuze und Autobahnen das Land beanspruchten. 1977 gab es nur noch zehn Betriebe mit 6,5 Hektar Chicorée und keinem einzigen Pferd, Rind oder Schwein mehr.
Industrie
Neben den Mühlen und Steingruben gab es in Diegem 1671 zwei Senfmühlen, einzigartig in der Umgebung von Brüssel. Um 1900 bestanden eine Margarinefabrik, die Kartonfabrik und ein Eisenbetrieb; später kamen die Brauerei Ermens, Margas Munitionsfabrik, Pelzfabriken, die Tapetenfabrik Hendrix (1920), eine Metallgießerei (1925) und die Ofenfabrik Reno (1936–1937). Nach 1945 zogen der Flughafen Melsbroek und neue Firmen wie die Biscuiterie Royale und das Autodepot der Sabena Arbeitskräfte an. 1961–1962 wurde zwischen der Bahnlinie Brüssel–Löwen, der Pachthofstraat, der Bosstraat und der Lambroekstraat ein Industriegebiet ausgewiesen; 1970 wurde es auf etwa 100 Hektar erweitert.
1976 arbeiteten täglich 2.616 Menschen aus 387 Gemeinden in Diegem; 92 Prozent der dort Beschäftigten kamen von außerhalb. Umgekehrt arbeitete die Mehrheit der Diegemer in Brüssel oder in Halle-Vilvoorde. 1957 zählte das Dorf noch 35 Kneipen; zwanzig Jahre später waren es noch etwa zehn.