Diegemer Stein
Jahrhundertelang war Diegem für seine Steinbrüche und Sandgruben bekannt, vor allem im Nordosten und Süden der Gemeinde und beim Bahnhof. Auf den höher gelegenen Teilen liegt der Untergrund aus Sand, Sandstein und Kies frei. Der Stein wurde über die Broekstraat zur Diegemse Ham gebracht, einer kleinen Anlegestelle an der Senne zwischen Haren und Machelen, und von dort verschifft.
1844 schrieb der Gemeindesekretär, die Steinbrüche bedeuteten ‚echten Wohlstand‘: Sommer wie Winter arbeiteten dort viele Arbeiter, und im Winter brachten die Bauern mit ihren Pferden Deichsteine zum Kanal. In den 1930er Jahren nannte Eugeen De Seyn noch die Brüche für Deich- und Baustein, vor allem für Fundamente. 1980 betrieben die Brüder De Kempeneer noch Sandgruben und Steinbrüche zu beiden Seiten des Haachtsesteenweg, am Ortseingang von Haren her.
Was der Boden preisgab
Beim Graben kamen viele Funde ans Licht. Haifischzähne, Muscheln, Mammutstoßzähne und Krebsreste erinnern an die Zeit vor etwa 60 Millionen Jahren, als hier ein Strand lag. Um 1810 wurden etwa vierzig Münzen Ludwigs des Frommen gefunden, geprägt in Melle im Poitou. Archäologen verzeichneten auch Steinbeile aus der Jungsteinzeit, darunter einen polierten Faustkeil aus Jade, der schon 1784 im Steinbruch bei der Lomolen gefunden wurde.
1948 stieß Karel De Kempeneer in seiner Sandgrube zwischen dem Haachtsesteenweg und der Bahnstrecke Brüssel–Lüttich auf ein gallorömisches Grab. Bei den Ausgrabungen von J. Mertens im Mai 1950 kamen drei weiße Krüge, eine kleine Tasse, ein Schälchen aus Terra Sigillata aus Ostgallien und zwei Spinnwirtel zutage, dazu Reste verbrannter Knochen. Es handelte sich um ein Brandgräberfeld aus dem späten 2. und frühen 3. Jahrhundert an einer Römerstraße, die von Elewijt nach Süden führte.
Einige hundert Meter weiter war schon früher eine merowingische Urne gefunden worden, ein sogenannter Knicktopf aus dem 7. Jahrhundert mit Rollstempelverzierung; solche Gefäße sind in unserer Gegend selten. 1970 fanden die Brüder De Kempeneer noch eine Kugel aus grauem Sandstein, und um dieselbe Zeit stießen Arbeiter in der Kartonfabrik De Coninck auf ein Grab mit einem Krieger und seinem Pferd. Der Eigentümer erfuhr zu spät davon.
Steingruben
Schon 1280 ist in Diegem von ‚Steenpoelen‘ (Steingruben) die Rede. In etwa drei Metern Tiefe lag eine Schicht kalkhaltigen Sandsteins, die von Hand herausgeschlagen wurde. Die Arbeiter standen oft bis zur Hüfte im Wasser und tranken Genever, um warm zu bleiben. Meist waren es kleine Gruben: Ein Eigentümer ließ eine Parzelle ‚auspoelen‘, danach musste das Land wieder für den Pflug eingeebnet werden. 1475 zählte man auf einer einzigen Parzelle am Waaienberg 43 Gruben.
Der Stein war begehrt. Am 17. Juni 1384 bestimmte der Brüsseler Stadtrat, dass die Kalköfen bevorzugt Stein aus Evere und Diegem verwenden sollten, der als der beste galt und teurer verkauft wurde. Der harte Stein ging in Kirchen und Häuser, der weiche in Fundamente und Mauern, und viel Stein wurde über den Diegemer Ham an der Senne und später den Kanal von Willebroek für die Deiche Hollands und Zeelands verschifft. 1506 kamen unzählige Wagen Stein aus Diegem und Melsbroek nach Vilvoorde für den Turm der Burg, und im 15. Jahrhundert holte auch Brügge Pflastersteine aus Diegem.
Im Winter 1855–1856 ließ die Gemeinde Arbeitslose Stein unter den Wegen abbauen, um damit die Straßen zu pflastern. 1863 durfte Jaak Willox Ziegelöfen bauen. Die letzte Grube auf dem Lo wurde 1914 betrieben; 1930 gab es in Diegem selbst noch zwei. An der Haachtsesteenweg, Richtung Haren, arbeiteten die Sandgruben der Gebrüder De Kempeneer noch lange danach.