L'église Sainte-Catherine et Saint-Corneille est une église de Diegem, section de commune belge. Dans un passé lointain, elle était un lieu de pèlerinage réputé pour la vénération de saint Corneille, pape du IIIe siècle et martyr. Il fut le premier saint patron de la paroisse. On l'invoquait pour être épargné ou guéri de la goutte, de l'épilepsie, des convulsions et de la coqueluche.
Sainte Catherine d'Alexandrie le remplaça comme patronne à partir de 1615. Ce changement s'est peut-être produit sous l'influence de Catherine Oudart, une dame noble de la région décédée en 1629. Corneille resta populaire, si bien qu'à partir de 1751 il est mentionné aux côtés de Catherine. L'église gothique tardive Sainte-Catherine (protégée depuis 1938), avec ses fresques médiévales, est depuis le XVIe siècle un lieu de pèlerinage très fréquenté en l'honneur de saint Corneille.
L'église fut construite entre 1450 et 1543, sur une pente faisant face au château fort médiéval entouré d'eau, en belle pierre naturelle blanc-gris des carrières locales. Son plan a la forme d'une croix latine, comme les basiliques traditionnelles. L'élégante flèche (64 mètres de haut), avec ses pinacles d'origine, date de 1654 et est unique dans le paysage belge.
Kerktorenstraat / Kosterstraat • 1831 Diegem. Responsable religieux : M. le curé Vital Orole. Célébrations : lundi et mercredi 19h00 • mardi et jeudi 9h00 (premier mardi 10h00) • vendredi 11h00 • samedi 18h30 • dimanche 10h00.
En 1943, la tour de l'église fut démontée sur ordre de l'occupant allemand, car elle gênait le trafic aérien de la base aérienne de Melsbroek. Chaque pierre fut numérotée. La reconstruction suivit en 1950-51.
Guerre et reconstruction
Les habitants de Diegem durent attendre huit ans avant de célébrer la reconstruction officielle de la flèche, le 28 octobre 1951. La reconstruction fut réalisée sous la direction de l'architecte F. De Groodt.
Patrimoine protégé
L'église gothique tardive Sainte-Catherine et Saint-Corneille, avec ses fresques médiévales, est classée monument protégé depuis 1938. Aujourd'hui encore, elle reste un lieu de recueillement, de mémoire historique et de patrimoine architectural — et mérite largement une visite attentive.
Bon à savoir
L’église ne fut pas construite d’un seul coup. La partie la plus ancienne est la base de la tour (vers 1400-1450) ; suivirent le chœur, les transepts et, vers 1520, la nef. L’église fut consacrée en 1543. Les apôtres peints sur les piliers, dégagés du badigeon en 1893-1895, datent du XVIe siècle ; l’ancienne sacristie montre encore une crucifixion du XVe siècle.
Catherine devint peu à peu la première patronne : dès 1683, elle est citée avant Corneille, qui resta toujours le grand attrait du pèlerinage.
