Traditions de pèlerinage
Pendant des siècles, l'église a attiré de nombreux pèlerins. Leurs offrandes étaient recueillies dans un imposant tronc en chêne, grossièrement taillé et fermé par trois lourds cadenas, assez grand pour contenir des dons importants.
Un détail curieux se trouve à l'arrière de l'église : une petite fenêtre de service rappelant une ancienne coutume selon laquelle les paroissiens offraient des animaux vivants — lapins, poules ou oies — en guise de dons. Après la messe, ces animaux étaient vendus aux enchères au profit de l'église. Selon une légende locale, un fermier réussit à offrir huit fois la même oie, en la rachetant à chaque fois après l'office.
L'intérieur
À l'intérieur, le décor riche et vénérable de l'église témoigne de son passé mouvementé :
- Des lambris de bois recouvrent les murs et créent une atmosphère chaleureuse et solennelle.
- Un chemin de croix entièrement sculpté dans le bois séduit les visiteurs par la finesse de son travail.
- Sur les piliers de la nef centrale subsistent des fresques médiévales des apôtres, vestiges d'un art de dévotion plus ancien.
- Certains vitraux du chœur datent du XVIIIe siècle ; d'autres ont été détruits par les bombardements de la guerre et remplacés au début des années 1960 par des vitraux plus contemporains.
Ces couches de tradition et d'art font de l'église Sainte-Catherine et Saint-Corneille l'un des trésors historiques les plus chers à Diegem, reliant le passé et le présent pour les habitants comme pour les visiteurs.
Les autels
En 1642-1643, le curé Joannes vander Eycken fit réaliser par Michiel vanden Bergen, marbrier à Bruxelles, un autel-portique en marbre de style Renaissance pour saint Corneille, pour 1 900 florins. Le tableau d'autel, la Glorification de saint Corneille, montre des pèlerins et des malades ; un vieillard offre un sac de grain portant les initiales IVHB. On l'a longtemps attribué à Gaspard de Crayer, mais les comptes montrent qu'il est de Jan van Houbraecken, un contemporain de Rubens. Les reliques reposent sous le tableau, et à côté se dresse la statue en chêne de Corneille de 1543, en habits pontificaux.
L'autel de Notre-Dame, du même auteur et au même prix, date de 1649-1650. Son tableau fut remplacé plusieurs fois : en 1803 par une Adoration des bergers du peintre malinois Bernaerts, aujourd'hui au-dessus des fonts, et en 1840 par une toile de Du Mortier de Tournai, où Marie remet le rosaire à saint Dominique, entourée des quinze mystères. Le maître-autel néogothique en pierre blanche vint de Louvain après 1810 ; son retable montre Corneille guérissant un malade et Catherine devant ses juges.
Clés de voûte, chœur et chaire
Les clés de voûte montrent Jésus au globe, saint Antoine abbé, Daniel dans la fosse aux lions, l'Agneau de Dieu sous la tour, des outils dans la nef, Corneille dans le transept droit et la Vierge à l'Enfant dans le gauche. Le chœur est revêtu de lambris de chêne de style Louis XV de 1726, où chaque panneau est différent ; le confessionnal avec Pierre et Marie-Madeleine porte la date de 1715. Dans le chœur se trouvent aussi les obits de la famille Le Boucq de Beaudignies, avec la devise « Maintenir fault ».
La chaire baroque de 1687 fut commandée par le curé Van Langendonck. Jan De Smet en fut l'entrepreneur, Jacobus van Meerbeke fit la menuiserie et le jeune Peeter vande Stichel la sculpture ; comme il était encore très jeune, c'est son père qui fut payé. Sous l'abat-voix plane une colombe, soutenue par deux anges. La cuve porte six médaillons : Dieu le Père, le Christ, Marie, Joseph, Corneille et Catherine. En dessous, une figure de femme avec calice et croix symbolise l'Église. L'orgue date de 1792, la table de communion de 1823.
Ornements et trésors
L'église possède un ornement complet en velours rouge à décor d'or, réalisé en 1761 par Hubertus Teckman en l'honneur de Corneille et de Catherine, pour 1 600 florins, et une très ancienne chape brodée des œuvres de miséricorde, complétée en ornement entier en 1882-1885. On y trouve aussi un missel imprimé par Plantin à Anvers (1737), un plat d'offrande de 1627 et un calice baroque de 1664. Lors d'un vol le 22 avril 1974 disparurent notamment les six chandeliers de l'autel Saint-Corneille et deux encensoirs d'argent.
Fonts baptismaux et chemin de croix
Les fonts baptismaux furent amenés de Bruxelles en 1543. Ils se trouvaient d'abord au fond de l'église, derrière une grille en fer forgé, et passèrent en 1775 dans le nouveau baptistère aménagé dans l'ancien porche sud. En 1861, ils reçurent un pied en marbre blanc ; le couvercle de cuivre fut conservé, couronné d'un petit temple, du baptême du Christ dans le Jourdain et de Dieu le Père. Le chemin de croix en chêne, intégré aux lambris, fut sculpté en 1880-1884 par Fr. De Vriendt de Borgerhout, pour 765 francs par station. À la treizième station, il représenta le curé Ketelbant, qui avait commandé l'œuvre.