Le village
Un village au bord de la Woluwe
Diegem fut jadis un havre de nature intacte aux portes de la capitale. Le long de la Woluwe et du Holbeek, avec leurs six moulins à eau, s'étendaient de nombreux étangs alimentés par des dizaines de sources. La flore de la vallée de la Woluwe attirait aussi bien les botanistes que les promeneurs du dimanche venus de Bruxelles.
La vie locale à Diegem était étroitement liée au culte de saint Corneille. Au IXe siècle, Diegem passa probablement, par un don de l'empereur, à l'abbaye de Kornelimünster, près d'Aix-la-Chapelle, ce qui aurait fait de saint Corneille — pape et martyr du IIIe siècle — le patron du village. Un document de 1462 atteste déjà l'existence d'une confrérie florissante dédiée à ce saint, dont le culte contre les convulsions et les maladies soudaines se répandit surtout au XVIIe siècle.
La population vivait principalement de l'agriculture et de l'exploitation des sablières. La pierre de Diegem servit non seulement à construire les maisons du village, le château et l'église, mais aussi d'importants édifices à Bruxelles et des ouvrages hydrauliques aux Pays-Bas.
Depuis le XIIIe siècle, les seigneurs de Diegem sont attestés, comme Gilbert van Didenghem (1265) et Jan van Diedeghem (1339). La seigneurie passa successivement aux familles Van Brecht, Oudart, Happart, Piermans, Lanfranchy et Le Boucq de Beaudignies. À cette époque, Diegem dépendait des échevins d'Erps, qui n'avaient pas de sceau propre et utilisaient celui du receveur du domaine ou du seigneur local. Ce n'est qu'en 1507 qu'une charte accorda à Diegem son propre sceau, représentant une lionne rampante soutenue par l'image de saint Corneille, tenant une crosse apostolique dans la main droite et une corne dans la main gauche.
Diegem a profondément changé. La circulation routière moderne et l'implantation de l'aéroport ont englouti la plupart de ses coins pittoresques. L'installation de grandes industries a encore accéléré cette transformation. Les simples cartes postales du début du XXe siècle ont préservé le souvenir du « vieux Diegem » pour les générations futures.
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