Saint Corneille fut le plus ancien patron de Diegem, introduit par l'abbaye de Kornelimünster. Les plus anciens documents, à partir de 1358, parlent toujours de l'église de « Sinte Cornelis tot Dieghem », et les doyens le citent aussi comme patron dès 1509. Avant 1615, Catherine n'est nulle part mentionnée comme patronne.
En 1615, l'année où arriva le curé Willem van Pede, le nom de sainte Catherine apparaît soudain. La châtelaine Catharina Oudart y fut sans doute pour quelque chose ; avec son mari Filips Happart, elle était une grande bienfaitrice de l'église et une amie des curés. Il y avait aussi des précédents : une ancienne cloche s'appelait Catherine, Catharina vander Noot et Karel van Brecht avaient fortement soutenu la construction de la nouvelle église, le portail nord montre Catherine à côté de Corneille, et il existait déjà un autel de sainte Catherine.
Les doyens hésitèrent longtemps. En 1645, ils biffèrent à nouveau Catherine pour écrire Corneille ; en 1661, c'était de nouveau Catherine. En 1674, un nouveau maître-autel lui fut dédié, tandis que le visiteur reconnaissait que Corneille avait été « jusqu'ici le premier patron ». À partir de 1683, on choisit la voie médiane : Catherine première patronne, Corneille second patron. Deux saints patrons, c'était d'ailleurs la mode, comme saint Michel et sainte Gudule à Bruxelles.
Corneille resta l'attraction
Le peuple resta fidèle à Corneille, et après la mort du curé (1625), de Catharina Oudart (1629) et de Filips Happart (1631), il revint au premier plan. De nouvelles reliques arrivèrent en 1627, un nouvel autel de saint Corneille en 1643, et sur la flèche de 1654, Corneille est nommé avant Catherine. Il reçut aussi une place sur la chaire (1687), sur les lambris du chœur (1726) et sur le buffet d'orgue (1792). On ne trouve nulle part dans le village de chapelle à sainte Catherine ; il y en a une à saint Corneille.
Les reliques de Corneille
En 1575, l'église conservait des reliques de Corneille dans un étui d'argent, venues sans doute de Kornelimünster. Selon la tradition, à leur arrivée, elles firent halte à une petite chapelle de pierre près des moulins à papier. Ces premières reliques se perdirent. Le curé Augustinus Beelden (1625-1639) en obtint de nouvelles par le dominicain Nicolaus Georgius, qui déclara qu'elles provenaient du trésor de reliques d'Utrecht. En 1627, l'église fit faire une monture d'argent pour la corne qui les contient ; ce reliquaire sert encore aujourd'hui. L'archevêque Boonen reconnut les reliques.
Peu après, en 1628, on éleva une petite chapelle avec une statue de Corneille au coin de l'Invalstraat et du chemin Saint-Corneille, là où la L. Degreefstraat rejoint aujourd'hui la St.-Katarinastraat. Elle était d'abord isolée ; lors de l'élargissement de la rue en 1929-1930, elle fut encastrée dans le mur. Au début du XXe siècle, Mme G. De Coninck y faisait dresser chaque année un reposoir pour la procession.
Catherine reçoit ses reliques
En 1665, les carmes de Bruxelles fondèrent à Diegem une confrérie de sainte Catherine. Des reliques de Catherine, reconnues en 1742 et offertes par le chanoine Joannes Baptista Smet du prieuré Saint-Martin de Louvain, furent solennellement accueillies le 25 décembre 1749. Quatre prêtres portèrent la nouvelle châsse en procession de Haren à Diegem, avec les gildes et une grande foule. Après la grand-messe, quatre Catherine de Diegem portèrent la relique trois fois autour de l'église, et deux autres Catherine portèrent les cierges. La châsse, œuvre de Nicolaus Van Mons, coûta 126 florins.