Le nom de Diegem
Le nom apparaît dans les sources sous de nombreuses formes : Dydenghem (1223), Diedenghem (1253), Diedeghem (1259), Didenghem (1269), Dyedegem (1390-1424), Dyeghem (1479), Dieghem (1587), Digum (1652), Diegom (1690-1691), Diegum (1700) et Dighem (1759). La graphie actuelle, Diegem, n’est utilisée que depuis 1937.
Le sens du nom reste incertain. On y a longtemps vu la demeure d'un Franc nommé Dido, Theodo ou Thiuda. Une autre explication voit dans « did » un vieux mot indo-européen désignant le marais, comme dans le toponyme Didisheim. Diegem serait alors « l'habitat près du marais », ce qui convient à la vallée humide de la Woluwe, avec des noms comme Diegembroek, Broekstraat et Broekmolen.
Premières traces
Vers 1810, une quarantaine de monnaies à l’effigie de Louis le Pieux furent découvertes. En 1948, Karel De Kempeneer mit au jour une tombe gallo-romaine dans sa sablière ; les fouilles de J. Mertens en mai 1950 révélèrent une nécropole à incinération de la fin du IIe et du début du IIIe siècle. En 1972, lors de la démolition de la cartonnerie De Coninck, des ouvriers trouvèrent la tombe d’un guerrier franc avec son cheval ; elle ne fit l’objet d’aucune étude scientifique.
Les premiers noyaux d'habitat
L'habitat le plus ancien se trouvait autour de la Voorde, le passage sur la Woluwe, puis près du château et de l'église. De part et d'autre de la Voorde s'étendaient deux domaines : Cuddegem, le futur château De Reine, et Diedegem, avec la forteresse des seigneurs de Diegem. Au sud se trouvait Nijpezele, d'où naquit plus tard Diegem-Lo. Cuddegem, Nijpezele et le Hof ten Bossche relevaient de la seigneurie de Wezembeek.
Sur le plan administratif, Diegem relevait de la mairie de Vilvorde dans le duché de Brabant. Comme paroisse, il dépendit du diocèse de Cambrai jusqu'en 1559, puis de l'archidiocèse de Malines ; à partir de 1873, il fit partie du doyenné de Zaventem.
Kornelimünster et saint Corneille
Diegem passa probablement dès le IXe siècle, par un don de l’empereur, à l’abbaye de Kornelimünster près d’Aix-la-Chapelle. Aucun acte n’en est conservé, mais le culte de saint Corneille – patron de cette abbaye – le laisse fortement penser. Une première église est mentionnée en 1379. Entre 1273 et 1280, l’abbaye appauvrie vendit ses revenus autour de Bruxelles, mais conserva les dîmes, qui passèrent en 1749 à l’abbaye de Heylissem.
Les seigneurs de Diegem
En 1265 est mentionné Giselbert van Didenghem, vassal du seigneur de Perk. Vers 1384, Margareta van Diedeghem apporta la seigneurie à Jan van Brecht, issu d’une famille patricienne bruxelloise. Karel van Brecht (1518-1595), bourgmestre de Bruxelles en 1559 et 1561, acheta en 1558 la haute, moyenne et basse justice sur Diegem. Par sa fille Gertrudis, Diegem passa à la famille Oudart ; Catharina Oudart († 1629) épousa Filips Happart.
Jan Antoon Happart vendit la seigneurie en 1756-1757 à Pieter Albert Piermans, fait baron en 1757 ; le 28 avril 1763, Diegem fut érigé en baronnie. Suivirent notamment les familles de Lanfranchy et Le Boucq de Beaudignies. En 1902, August Ulric Marga acheta le château.
Sceau et armoiries
Le 13 septembre 1507, Diegem reçut son propre sceau échevinal. Il représentait un lion ; en 1902, on y ajouta saint Corneille tenant l’écu. Ce furent les armoiries de Diegem jusqu’à la fusion.