Diegem était une sous-mairie de Vilvorde dans le duché de Brabant. Le seigneur nommait un maïeur et des échevins ; en 1650-1660, Jan vander Perre était maïeur, et au XVIIIe siècle le notaire de Steenokkerzeel Joannes Judocus van Frachen était drossard. Sous l'occupation française, Diegem devint une commune du département de la Dyle, avec des maires comme Henri Joseph vanden Plas, le notaire Pierre Jacques van Gansen et le cabaretier Jean de Roover. Après 1830, Diegem fit partie du canton de Woluwe-Saint-Étienne, à partir de 1867 de celui de Saint-Josse-ten-Noode et à partir de 1904 de celui de Schaerbeek. En 1853, le conseil refusait encore toute annexion à Bruxelles. Le 25 septembre 1963, Diegem se jumela avec Northbrook, dans l'Illinois, et le 1er janvier 1977 elle fusionna avec Machelen.
Les bourgmestres
Après Carolus de Baudignies (jusqu'en 1832) vinrent Pieter Mattheussens, Judocus Jacops (à partir de 1840) et Frans Ferdinand Tenaerts, bourgmestre de 1850 à sa mort en 1883. Puis le docteur Eugène Van der Aa (1883-1906), Georges De Coninck de la cartonnerie (1906-1921), le meunier Frans De Kelver (1921-1938) et Alfons De Cock (1938-1950). Pendant la guerre, le premier échevin Corneel De Ceuster le remplaça d'abord, puis Jozef Teugels fut bourgmestre de guerre à partir de décembre 1941. Après De Cock vinrent Jan Emiel Mommaerts (1951-1967), l'instituteur Gaston Blairon (1967-1976) et enfin Hendrik Campine, dernier bourgmestre de Diegem autonome en 1976. Beaucoup ont donné leur nom à une rue ou à une place.
Langue, finances et police
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'administration communale écrivait tout en français ; à partir de 1855 apparaissent parfois des procès-verbaux en néerlandais, et en 1907 le conseil exigea un cahier des charges en néerlandais. En 1922, le conseil demanda la néerlandisation de l'université de Gand. Les finances furent longtemps maigres : en 1826, la commune ne pouvait s'offrir une pompe à incendie et suspendit son abonnement au Journal de Bruxelles. Une source de revenus notable était le droit d'emplacement de la foire de Pâques, ces dernières années quelque 100 000 francs. En 1922, il y eut même une taxe sur les cortèges de mariage : 10 francs par voiture à cheval, 20 par automobile.
Le premier garde champêtre connu est Laureys Vanderpoorten (1804). L'un de ses successeurs, Carolus Vanvarenbergh, fut réprimandé en 1844 pour ivrognerie, médisance envers l'administration et fréquentation de braconniers jusqu'à minuit ; quelques mois plus tard, on disait qu'il « s'amendait sérieusement ». En 1826, les cabarets devaient fermer à 21 heures en hiver et à 22 heures le reste de l'année ; la cloche de l'église annonçait l'heure de fermeture. En 1957 fut créé un corps de Protection civile, qui compta d'emblée 88 membres.